Det norske Amerika og utvandringen - - unik jubileumsreise

Etter en god natts søvn setter vi kursen mot Willmar i Minnesota. Willmar har en interessant historie og ligger midt i «det norske Amerika». I siste halvdel av 1800-tallet kom jernbanen og Willmar ble en viktig stasjonsby og sentral for Great Northern Railway.

Her får vi møte lokale innbyggere som forteller om norske emigranter som slo seg ned i området. Muligens får vi tid til å besøke Guri Endreson-huset, oppført i «National Register of Historic Places», betydningsfullt som en av de eldste bygningene i området. Tømmerhuset fra 1858 er en av få bygninger med sterke historiske bånd til hendelsene under konflikten i 1862. I nærheten ligger Old Log Church – en kopi av tømmerkirken, som ble bygget i 1868 av norske bosettere, og den restaurerte Ole & Aase Knutson-hytta.

Vi fortsetter mot Fargo gjennom vekslende landbruksområder. Disse preges av store farmer som har spesialisert seg på alt fra korn- og maisproduksjon til svin-, kalkun- og kvegproduksjon. Vi kjører etter hvert inn i Red River Valley og på sen ettermiddag ankommer vi Fargo, som ligger på grensa mellom Minnesota og Nord-Dakota. Fargo har i overkant av 100.000 innbyggere. Her blir det middag og overnatting.

Etter frokost tar vi en liten kjøretur og krysser Red River og kjører ca. 10 minutter østover til Moorhead, MN hvor vi skal besøke museet «Hjemkomstsenteret». Her skal vi lære litt om «Hjemkomst», et originalt skip bygget i Minnesota, og som seilte til Norge i 1982. Videre vil de stolt vise fra kopien av Hopperstad stavkirke. Lunsj på Concordia College i Moorhead, som ble grunnlagt av norske bosettere i 1891.

Vi kjører tilbake over Red River til Fargo, og kjører et kort stykke vestover til Bonanzaville. Her kommer vi til en liten landsby med 34 bygninger som gir innsikt i hvordan de tidligste bosetterne levde og utfordringene de møtte.

Kvelden fri for shopping på West Acres Mall. Overnatting i Fargo.

Vi setter kursen vestover mot Jamestown, med et stopp ved Frontier Village. Byen har ca. 15.000 innbyggere og er nok mest kjent for verdens største bøffelstatue. Derfra fortsetter vi mot Bismarck, hovedstaden i Nord-Dakota.

Etter lunsj (ikke inkl.) besøker vi Fort Lincoln utenfor Mandan, ND. General Custer var den første kommandanten på fortet fra 1873 inntil han i 1876 dro til Montana, hvor han ledet soldatene i det beryktede «Little Bighorn-slaget». Her møtte de hundrevis av sioux- og cheyenne-indianere under ledelse av Sitting Bull og Crazy Horse.

Det blir også en omvisning i en kopi av «On A Slant Indian Village», som var hjemmet til Mandan-indianerne i over 200 år, inntil kopper drepte de fleste.

Om ettermiddagen ankommer vi hovedstaden i Nord-Dakota – Bismarck, en by på ca. 105 000 innbyggere.

Etter frokost blir det besøk i Nord-Dakota Heritage Museum. Utstillingene strekker seg fra dinosaurtiden, gjennom forskjellige tiår av statens historie på 1800-tallet, emigrantbosetting og 1900-tallet - 2000-tallet. Ettermiddagen til egen disposisjon.

Etter tidlig frokost setter vi kursen mot Minot, en tur på ca. 190 km rett nordover. Minot ligger bare ca. 80 km fra den kanadiske grensen.

Norsk Høstfest ble startet i 1978 av den norskættede borgermesteren i Minot og senator Chester Reiten. Han var en stor Norges-venn og besøkte Norge ved flere anledninger. Norsk Høstfest har vært den største skandinaviske feiringen i USA fra den ble arrangert første gang. Dette er en ikke-kommersiell organisasjon som samler inn penger for å forbedre, dele og feire den skandinaviske kulturarven. Her er det utstillinger av forskjellig håndverk, servering av norsk mat i et forsøk på å ivareta norske mattradisjoner, underholdning og mye mer.

Man opplever en entusiasme og stolthet over å være norsk-amerikaner, som imponerer en besøkende nordmann. Nyt Norsk Høstfest, med forestillinger, tradisjonelle skandinaviske delikatesser, og variert håndverk, dans og andre aktiviteter som feirer arven til norske og andre skandinaviske emigranter til regionen. Dette blir en dag med mange opplevelser og ikke minst, et møte med «Det norske Amerika».

I dag setter vi kursen mot sørøst. Etter å ha vært med på feiringen av de historiske båndene mellom Amerika og Norge, skal vi i dag få oppleve det norske Amerika anno 2025.

Vi kjører over det rullende prærielandskapet, forbi store åkre med korn og andre avlinger. Når vi etter ca. én time ankommer Rugby, det geografiske sentrum av Nord-Amerika, tar vi et fotostopp. Deretter fortsetter vi videre østover mot Dahlen, ND. Her skal vi besøke farmen eid av Terry Ellingson-familien, etterkommere av norske emigranter. Her blir det en innføring i storfeproduksjon og dagens gårdsdrift.

Så mot Grand Forks gjennom Red River Valley. Til slutt besøker vi University of North Dakota. Her finner vi Chester Fritz Library hvor Arne G. Brekkes enorme Bygdebok-samling er oppbevart. Han samlet over 2000 bøker, som gir en forbindelse til fortiden, for de som ønsker å forske på sin arv og slekt i Norge. Arne Brekke elsket å forske i etnologi og ble en ekspert på norske stedsnavn og hjalp mange å finne deres norske opphav. Arne Brekke ble i 1977 tildelt St. Olavs Orden for sitt arbeid med å formidle kultur og historie mellom Amerika og Norge.

Etter frokost starter vi på turen mot Minneapolis. Turen går gjennom et typisk landbruksområde gjennom Red River Valley, før vi krysser Red River og kommer inn i Minnesota. Lunsj underveis (ikke inkludert). Vi kjører inn i et område som er kjent for sine mange innsjøer med klart, blått vann – et populært ferie- og rekreasjonsområde.

Vi fortsetter til Alexandria, MN, hvor det blir en liten omvisning på Runestone Museum som fremhever norrøn historie, amerikansk urfolk, dyreliv, tidlige pionerer og den verdenskjente Kensington Rune Stone. Deretter fortsetter vi til Minneapolis-området for overnatting på et hotell i Bloomington.

Sightseeing i Minneapolis-St. Paul metropolområde. I Minneapolis bor det ca. 450.000 innbyggere. De siste årene har Minneapolis vokst sammen med delstatshovedstaden Saint Paul i øst og omkringliggende forsteder til et sammenhengende storbyområde. Dette byområdet kalles populært for «Twin Cities», og har 3,5 millioner innbyggere.

Vi får høre litt om historien til de travle «tvillingbyene» mens vi ser State Capitol-bygningen med statuen av Knute Nelson, en vellykket statlig og nasjonal politiker som ble født i Voss. Deretter det store moderne U.S. Bank Stadium, hjemmebanen til Minnesota Vikings profesjonelle fotballag. Vi tar også en tur til St. Anthony Falls, som ligger ved Mississippi-elven, midt i Minneapolis. Fossen var en medvirkende årsak til at Minneapolis ligger der den ligger, da fossen var en viktig energikilde som bidro til industrialiseringen av regionen.

Det blir et stopp ved den historiske Mindekirken, grunnlagt av norske immigranter i 1922. Her har de bevart tradisjonen med gudstjenester på norsk og gjennom ulike programmer bidrar kirken til å ivareta den norske arven.

Omvisning på «Norway House». Driftige og entusiastiske norsk-amerikanere realiserte drømmen om å bygge et senter som kan ivareta Minnesotas rike, norske kultur. Dette er et levende «monument», som offisielt ble åpnet i 2004. Det er nå en vellykket ideell organisasjon som fungerer som en moderne arena for alle aspekter av nordisk virksomhet og liv i Amerika.

I kveld blir det en hyggelig avskjedsmiddag hvor vi i fellesskap kan reflektere litt over de opplevelsene vi har hatt. Overnatting på hotell i Bloomington, MN.

Etter frokost blir det litt tid på egen hånd. Dersom du har igjen litt plass i kofferten, kan det være interessant å besøke et av verdens største kjøpesenter - Mall of America. Med sitt utvalg av store og små butikker, restauranter og underholdningssteder, er dette en opplevelse i seg selv.

Avreise til Minneapolis Internasjonal flyplass – Hubert Humphrey om ettermiddagen.